Quella di Carrie Kinsella, timida signora borghese di mezza età, è un’esistenza ovattata. Tutte le persone che la circondano, anche il marito gravemente malato, sembrano volerla proteggere dal mondo, quasi la ritenessero troppo ingenua per affrontarne le durezze. E a Carrie questa vita semplificata, purificata da ogni passione è sempre andata bene, fino alla morte della figlia Gertrude, affermata pittrice dalla personalità complessa, che ne ha sconvolto l’armonia lineare.
Sentendosi colpevole per non essere stata capace di starle vicino, di accettarla fino in fondo, Carrie prova l’impulso irresistibile di scoprire chi fosse davvero quella ragazza tanto diversa da lei. Guidata da un diario e da un amico della giovane compirà un percorso esistenziale e «fisico» che la condurrà infine nell’atelier di Gertrude, dove, di fronte a un grande autoritratto, gli occhi della madre e della figlia si incontreranno, forse, per la prima volta.
James Purdy è nato nel 1923 a Fremont, Chicago. Autore molto prolifico, ha pubblicato numerosi romanzi, alcune raccolte di poesia e tre testi teatrali. Le sue opere sono state tradotte in più di trenta Paesi. Gore Vidal lo ha definito «un autentico genio americano».
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«Ho aperto quella porta e sono entrata. C’era un ritratto a grandezza naturale di Gertrude. Ho creduto che lei mi parlasse. Ho creduto che mi dicesse: Mamma, finalmente sei arrivata.»
