Unico vero erede di Bruce Chatwin, noto e apprezzato per aver affrontato in maniera sublime il tema del viaggio e dei luoghi altri e lontani, Paul Theroux rende stavolta omaggio a due palpitanti incarnazioni della bellezza femminile e dell’attrazione sessuale: Liz Taylor e Marilyn Monroe. Due leggende dello star system, due stelle che hanno fatto sognare milioni di persone ma la cui vita è stata spesso un incubo. «Adolescente affetto da priapismo», Theroux scoprì Marilyn in uno scalcinato cinema parrocchiale, per poi, ormai adulto e scrittore affermato, accompagnare Liz Taylor in elicottero a casa di Michael Jackson. Fra queste due immagini sono racchiusi i momenti topici della vita dei due sex symbol: dagli otto matrimoni di Liz ai grandi amori di Marilyn, dai film che le resero immortali ai momenti di crisi che ne hanno segnato l’esistenza. Una stella, sembra dirci l’autore, non è solo la pupa, il volto espressivo o il sedere eloquente. Marilyn e Liz, sia pur con risultati diversi, sono state anche e soprattutto il simbolo dell’aspirazione a una carriera, a un amore, a una vita. Anzi, nel caso della seconda, a una «doppia porzione di vita».
«Uno scrittore trascorre gli anni seduto in casa a fantasticare, a creare vite immaginarie, intrecci matrimoniali, grandi fortune, terribili incidenti; è un’occupazione a volte esasperante ma abbastanza pulita e priva di rischi, e poi richiede solo carta e matita. Elizabeth Taylor, immaginazione fatta carne, ha vissuto i suoi desideri in un susseguirsi di esistenze con un cast di migliaia di persone.»
«Mentre osservavo quegli oggetti apparentemente insignificanti appartenuti a Marilyn, sentivo che mi era stato concesso uno sguardo sul mondo del divismo hollywoodiano e anche su un’anima persa. Sono cresciuto negli anni Cinquanta, quindi quello è stato il mondo della mia emotiva adolescenza, allorché la visione fugace del petto di Marilyn in un vestito striminzito mi faceva venire l’asma dal desiderio.»
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